Aujourd’hui marque le trentenaire de la mort du grand-duc Vladimir Kirillovitch de Russie.
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| Le grand-duc à Miami. |
En janvier 1992, le grand-duc Vladimir Kirillovitch est invité à prononcer un discours à la Northern Trust Bank de Floride, située à Miami. Le discours doit être prononcé par le grand-duc après un petit-déjeuner et devant environ 1 500 invités du monde des affaires. La Northern Trust Bank a demandé à Son Altesse Impériale de parler de « La famille impériale et l'avenir des Russes ». Le grand-duc décline d'abord l'invitation, mais accepte ensuite car il estime qu'il est important pour les États-Unis et l'Europe d'investir dans les anciens États soviétiques, ainsi que de leur fournir une assistance économique pour faciliter leur sortie du communisme. Le grand-duc décide qu'il est de son devoir patriotique en tant que Russe d'accepter le voyage étant donné le grand nombre d'hommes d'affaires influents qui seront présents. Par conséquent, les préparatifs de cette visite transatlantique sont faits. Le grand-duc Vladimir et son épouse la grande-duchesse Léonida arrivent à Miami le lundi 20 avril. Le couple est accompagné de leurs amis, le prince Nicolas et la princesse Nelly Ouroussoff, qui ont pris l'avion de Paris ; La princesse servit de dame d'honneur à la grande-duchesse durant le voyage. Brien Horan, l'avocat du grand-duc, arriva le soir du 20 avril à Miami en provenance du Connecticut. La petite suite impériale logea à l'hôtel Omni International.
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| Le Grand-Duc Vladimir s'adressant aux journalistes, le 21 avril 1992. |
On the morning of Tuesday, 21 April, Grand Duke Vladimir and Grand Duchess Leonida were joined by Prince and Princess Ouroussoff and Mr Horan in their suite for a working breakfast. They discussed the itinerary for the trip and caught up on personal news. At 10:15am, grand ducal couple and their retinue left the Omni and got into a limousine to take them to the Northern Trust Bank, where they arrived at 10:40am. A press conference was on the schedule for the grand duke this morning. Two journalists from the Miami Herald and Miami Today interviewed the grand duke. Grand Duke Vladimir told them: “I am now happier now than I ever was before because of the possibility of being in contact with my homeland. To be on one’s own soil with one’s own people is the greatest thing one can ask in life.” The grand duke then walked into an adjourning conference room at 11:00am to meet with the other gathered journalists. The press conference commenced; the first several questions were posed to Grand Duke Vladimir in Spanish, which he answered in the same language, as it was one of the five languages in which he was fluent. The grand duke stated: “What I hope is that the youth of Russia, who have suffered so long under the yoke of Communism, will return to the monarchy. I hope that they will join together for a brighter future for all Russians.” Reporter Ariel Remos of the Diario Las Americas recalled that the grand duke was speaking on the current situation in Russia: “These young people who live under the communist yoke think naturally of what Russia was before, and look for the possibility to unite again the prosperous past with a future that will be prosperous also.” Seconds after giving this reply, Grand Duke Vladimir slumped over, unconscious; he was then moved from his chair to the floor and CPR commenced. It was about 11:20am.
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| Paramedics take Grand Duke Vladimir to a waiting ambulance. His wife, Grand Duchess Leonida, can be seen at the left. |
An emergency crew arrived to transport the grand duke to hospital. His Imperial Highness was transported to Mercy Hospital. Dr Jose Centurion worked for almost two hours attempting, ultimately unsuccessfully, to revive the grand duke. Sister Elizabeth Worley, the chairman of Mercy Hospital’s board of trustees, provided Grand Duchess Leonida with some comfort by keeping journalists at bay. An Orthodox priest was called to the hospital to administer the last rites. Grand Duke Vladimir Kirillovich of Russia, Head of the Imperial House, was pronounced dead at 1:54pm. A rupture of an artery in his abdomen was the cause of death. The grand duke was seventy-four years-old.
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| Prince Nicholas Ouroussoff delivers the grand duke’s speech. Photo (c) Marice Cohn Band. |
La grande-duchesse Léonida Georgievna, qui venait de devenir veuve, décida que le discours de son mari serait prononcé le lendemain par le prince Ouroussoff. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle le grand-duc avait fait ce voyage aux États-Unis d'Amérique : sensibiliser le peuple russe et ceux qui pourraient lire son discours à la situation et aux besoins de son peuple après la chute du communisme. Le mercredi 22 avril, la grande-duchesse Léonida rejoignit M. Brien Horan et le prince Ouroussoff à 8 heures du matin. M. Horan présenta le prince aux plus de mille invités. Ils espéraient au départ entendre ses paroles directement de la bouche du grand-duc, qui avait rédigé son discours quelques jours auparavant. Ce passage des paroles du grand-duc était particulièrement poignant : « Ma femme, ma fille, mon petit-fils et moi sommes russes. Nous souhaitons participer et contribuer de toutes les manières possibles, officielles ou non, publiques ou privées, au progrès de notre pays. Nous remercions tous Dieu que notre pays ait été délivré du communisme, et nous sommes également reconnaissants que ce long et involontaire exil prenne fin. » Le prince Ouroussoff s'est laissé envahir par l'émotion à plusieurs reprises en prononçant le discours de son défunt ami.
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